Рыбы-ласточки – это семейство мелких морских рыб из отряда окунеобразных. Своё название рыбы-ласточки получили за характерную раздвоенную форму хвостового плавника и способность быстро плавать.
Рыбы-ласточки широко населяют воды Мирового океана, и разделяются на несколько видов, которые зависят от мест обитания этой рыбы. Они населяют воды Индийского океана, встречаются в западной части Тихого океана и в тёплых морях, омывающих побережье Африки. Один из видов рыб-ласточек обитает в Чёрном море.
Рыбы-ласточки небольшого размера, в среднем их длина составляет 15-25 сантиметров, а вес не превышает половины килограмма. Этих рыб легко узнать на фото по характерному раздвоенному хвостовому плавнику. Тело большинства видов рыб-ласточек высокое, сильно приплюснутое с боков и покрытое мелкой чешуёй. Окраска рыб неброская, чаще всего серебристая с поперечными тёмными полосами либо однотонная. В тёмное время суток, а также при грозящей им опасности и неблагоприятных условиях обитания окраска рыбы-ласточки становится темнее.
Спинной и анальный плавники у этой рыбы тёмной окраски, имеют как острую, так и мягкую части. Их основания также покрыты чешуёй. Глаза у рыбы-ласточки крупные, а рот относительно небольшой и немного скошенный. В нём находятся мелкие конические зубы, которые расположены рядами. Также мелкие зубы в форме зёрен присутствуют на нёбе и языке.
Несмотря на то, что рыбы-ласточки являются морскими рыбами, некоторые виды хорошо себя чувствуют в слабосолёной, а также в пресной воде. Они выбирают места рядом с зарослями водной растительности и другими естественными укрытиями. Взрослые рыбы-ласточки образуют стаи, иногда довольно большие. В случае опасности и неожиданном нападении хищников могут резко перемещаться на большие расстояния.
В еде рыбы-ласточки довольно неразборчивы и всеядны. Они поедают планктон, молодь рыб, рачков и личинок, а при их отсутствии не отказываются и от растительной пищи.
Мясо рыб-ласточек не представляет гастрономической ценности, однако некоторые виды подходят для содержания в аквариумах.
Самцы рыб-ласточек внешне практически не отличаются от самок – эта рыба лишена способности изменять брачную окраску. У некоторых видов рыб-ласточек самцы привлекают внимание самок, кружась вокруг своих избранниц. После такого брачного танца самка вымётывает икру, которая может достигать количества четырёх тысяч штук. Икра вымётывается прямо в толщу воды, и рыбы-ласточки не проявляют никакой заботы о потомстве.
Установлено, что рыбы-ласточки способны нереститься практически круглый год, но самый массовый нерест наблюдается у этих рыб в зимние и весенние месяцы. Мальки появляются из икры уже на вторые-пятые сутки, и вскоре начинают самостоятельно питаться планктоном.